Первым делом он прошёлся к Лимбо.
Последний раз мужчина заглядывал туда довольно давно, пару недель назад, — значит внутри прошло больше пары сотен лет.
Вот уже несколько веков как небесный камень даровал кроликам таинство энергии Ци.
Что изменилось за это время?
Как поменялось их общество?
Александр сложил руки за спиной, наклонился и взглянул на карту…
И…
Глава 7. Кролики (1)
Вот уже несколько сотен лет прошло с тех пор, как с небес упал чёрный обелиск, который кролики назвали Обломком Небесной Мудрости. Какие изменения за это время претерпела их цивилизация?
…Пришло время узнать.
Александр превратился в белую птицу и пронёсся по голубым небесам Лимбо. Под его крыльями зарябила головокружительно пёстрая палитра. Песчаные долины перетекали в ледяные пустоши; массивные горы соседствовали с каньонами, простирающимися на многие километры под землю… В одну секунду под тобой несутся джунгли — в другую они превращаются в огромный заснеженный вулкан…
Лимбо представлял собою мир контрастов. Если бы Александру сказали подобрать слово, которое наиболее точно описало бы данное измерение, он сказал бы «Киш». Добрые десять минут мужчина просто рассматривал разнообразные пейзажи; затем белая птица спикировала немного ниже и стала высматривать своим острым зрением поселения кроликов. Вскоре, пролетая над густой чащей, она заметила великое множество норок, возле которых сновали пушистые белые создания.
Некоторые из них срезали мясо каменными ножиками, другие собирались на охоту или смотрели за крольчатами. Александр немного удивился, когда всё это увидел. Странно… На первый взгляд за последнюю сотню с лишним лет ничего не изменилось. Впрочем, это поселение было слишком маленьким, чтобы делать выводы. Возможно оно просто было немного отсталым. Даже в его мире, на земле, встречались племена, в той же амазонке, которые находились примерно на уровне каменного века. Условия проживания самым прямым образом влияют на развитие народа.
Птица полетела дальше, и вскоре Александр обнаружил ещё одно племя. Оно было значительно больше. Норки протянулись на пару километров. Некоторые из них были обустроены, засыпаны камнем и песочком; вокруг этого поселения простиралась неказистая, но крепкая и очень высокая — чтобы не перепрыгнули — стена. Но всё равно: всё это было довольно убого. Да и потом, в ещё больших племенах, Александр заметил из признаков цивилизации только примитивные медные шахты или редкие дверцы перед подземными комнатушками.
Более того, в какой-то момент, пролетая над оазисом, — прекрасным брильянтом, венчавшем золотистую пустыню, — он увидел два отряда примерно по пять кроликов в каждом, которые воевали друг с другом. Казалось бы, ничего необычного; вот только никто из них не использовал Ци.
Но почему?
Александр вернулся в своё тело и почесал подбородок. Затем он включил особую карту, которая показывала распределение Ци. На материке загорелись тонкие золотистые линии, напоминавшие древесные корни. В то время как ману на южном континенте мира эльфов вырабатывали обыкновенные растения и деревья, источником Ци был чёрный обелиск, который много лет назад упал с неба и пустил корневища в кору мира. Из него образовались так называемые энергетические жилы…
Кстати говоря: там уж точно найдётся что-нибудь интересное… Александр кивнул и перевёл карту к месту, на которое в своё время обрушился метеор, прямо перед гигантской пирамидой в несколько раз выше знаменитой гробницы Хеопса.
И сразу глаза мужчины загорелись…
Чёрный обелиск оставался на прежнем месте, под землёй, разве что кратер, в который он упал, заметно облагородили и обнесли белыми кирпичами; куда удивительней было его окружение: это был самый настоящий большой город, построенный не из дерева и глины, но из камня. Беглый взгляд Александра заметил рынок, складской район, мастерские, таверны и так далее, и тому подобное… Ему вспомнился Нарук времён древнего царства.
Город был довольно размашистым — он протянулся на десятки километров посреди пустыни. Большинство зданий, кстати говоря, в нём были пирамидальной формы. Вокруг поселения возвышались стены невероятной вышины. Они в несколько раз превосходили те, которые эльфы строили в эпоху враждующих царств. Эти стены уже не походили на творении руки разумного существа, напоминая скорее целые горы — естественные образования. Александру, пока он их разглядывал, вспомнилась ледяная махина из одного популярного сериала, в котором, между прочим, ни слова не говорилось про налоговую политику…
Самое же удивительное, что на широких каменных улицах этого города никого не было. Ни на рынке, ни в жилой застройке… Нигде.
Почему?
Взгляд Александра переместился в самый центр города. Там, прямо возле пирамиды, возвышалась массивная структура, которая напоминала римский колизей. Мужчина заглянул в неё и узрел удивительную картину. Тысячи… Нет: десятки тысяч кроликов сидели на сидениях трибун. Они что-то кричали. Но что? Александр использовал Аватар и спустя несколько секунд в образе пушистого белого кролика попал на одно из немногих пустующих мест.
И сразу же страшный грохот и рёв вонзились в его длинные мохнатые ушки; кролик поморщил мордочку и схватил их своими лапками. Затем, немного успокоившись, он стал осматриваться.
Трибуны были полностью забиты; здесь собралось по меньшей мере шестьдесят… Нет, почти восемьдесят тысяч кроликов, и все они внимательно смотрели на происходящее в центре колизея.
Там протянулась большая, плотная каменная арена. С одной её стороны стоял кролик с топором, на плечах которого лежала чёрная звериная шкура. Против него разминался, махая ушками, другой зверёк, в лапках которого было копьё.
Перед ареной находилась платформа, которую венчал тщедушный старичок в зелёной мантии. Вот он приподнял голову, и трибуны притихли. Старик прокашлялся, помолчал пару секунд и топнул лапкой.
И сразу раздался грохот. Кролик с топором бросился вперёд. Вокруг него вспыхнуло тёмное зарево. Он был быстрее гепарда. Сама земля загремела у него под ногами. По каменной платформе побежали глубокие трещины…
Меж тем его противник оставался неподвижен до самой последней секунды. Лишь когда между ним и чёрным вихрем оставалось меньше одного метра, кролик с копьём резко шагнул назад. Его шерсть вспыхнула голубоватым сиянием. Копьё мелькнуло, будто молния, и вновь опустилось древком на гладкий камень.
Время застыло…
Кролик с топором отшатнулся и задрожал. Вдруг, раздался грохот, и его голова разлетелась на кровавые ошмётки.
Топор свалился на каменную платформу и затрепетал.
Несколько секунд висела тишина.
Судья прокашлялся и объявил:
— Победа за сектой Ву Пинь!
И сразу загремели громогласные овации…
Кролик с копьём кивнул, спустился с платформы и молча, под акомпонимент из радостного писка, прошёлся к своим соратникам, которые размахивали голубыми знамёнами с белыми иероглифами…
Глава 8. Кролики 2
На трибунах загремели овации. Судья прокашлялся и объявил:
— Победа за Сектой Ву Пинь! — после чего кролик с копьём вернулся в угол арены, в котором его дожидались другие воины. Они были одеты в синие наряды и держали флаг, на котором был нарисован белый иероглиф на голубоватом фоне. Александр прищурился и, пользуясь силой Аватара, понял, что читался он как «Ву» и означал: небесное копьё.
Занятно… Через пару минут толпа на трибунах успокоилась. На потрёпанную каменную платформу вышло ещё два кролика. Они поклонились друг другу и приготовились к битве. Меж тем прошлый победитель сложил свои лапки, присел на землю и погрузился в медитацию. Несколько низеньких крольчат, которые, судя по всему, исполняли обязанности прислуги, принесли ему тарелочку с водой и свежую морковку…
У него было меньше часа, чтобы восстановить свои силы; после этого ему снова придётся выйти на арену и сразиться уже в третьем раунде так называемого «Великого Турнира Срединной Пустоши».
